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Self-organised/ing infrastructures
understanding everyday practices of spread and resistance in processes of socio-spatial change on the periphery. Multi-sited ethnographies in rural Portugal and Austria
Baxter, Jamie-Scott
The following thesis is concerned with the problem of how social innovation, understood here as a specific form of situated social change connected to grassroots self-organisation, unfolds on the periphery. More precisely it asks, in rural peripheries, what types of socio-technological systems support the spread and emergence of new social practices, where spread is known to be a significant factor in social change? Although diverse, rural peripheries are generally understood to be disadvantaged in comparison to say, urban centres and other rural or peri-urban sites, not least because of their specific social, material, and spatial conditions and the discourses that partially construct them. To date, little is understood as to precisely how social practices spread in complex transformative processes to overcome these conditions and configure new spatialities.
The research seeks to answer these questions through two multi-sited ethnographies, the first and main study in Alentejo, Portugal. The second supporting study in Upper Austria. The ethnographies follow two cases, one in each location. In Portugal, I follow the case of EPAM, a network of young herb farmers new to the countryside and track how they exchanged knowledge on farming practices and ways of living in the countryside. As the story unfolds, EPAM is shown to be not only a social network, but moreover a complex system of material and discursive connections. On this web of connections and flows, which I call self-organised/ing infrastructure, material practices and knowledge was spread. As the ethnographies depicted, circulations are not only propelled by intentional human action. Instead, the study shows that combinations of human and non-human forces propagate practices bundled in materials such as farming or radio equipment. Furthermore, a main result of the study shows how in both cases, resistance was of equal importance to understanding how practices spread, or rather how the spread of what were perceived as undesirable practices and discourses were in ways resisted.
Engaging new materialist theory, the thesis conceptualises the findings and presents a novel middle-range theory of spread. It reflects on the consequence for processes of social and spatial transformation in the fields of social innovation, spatial planning, and design.
Die folgende Dissertation befasst sich mit der Frage, wie sich soziale Innovation, hier verstanden als eine spezifische Form des situierten sozialen Wandels in Verbindung mit Selbstorganisation an der Basis, in der Peripherie entfaltet. Genauer gesagt geht es um die Frage, welche Arten von sozio-technologischen Systemen in ländlichen Randgebieten die Verbreitung und Entstehung neuer sozialer Praktiken unterstützen, da die Verbreitung bekanntermaßen ein wichtiger Faktor für den sozialen Wandel ist. Obwohl sie vielfältig sind, gelten ländliche Randgebiete im Allgemeinen als benachteiligt, etwa im Vergleich zu städtischen Zentren und anderen ländlichen oder stadtnahen Gebieten, nicht zuletzt aufgrund ihrer spezifischen sozialen, materiellen und räumlichen Bedingungen und der Diskurse, die sie teilweise konstruieren. Bislang ist wenig darüber bekannt, wie sich soziale Praktiken in komplexen Transformationsprozessen ausbreiten, um diese Bedingungen zu überwinden und neue Räumlichkeiten zu gestalten.
Die Forschung versucht, diese Fragen durch zwei ethnographische Studien zu beantworten, die erste und wichtigste Studie im Alentejo, Portugal. Die zweite unterstützende Studie in Oberösterreich. Die ethnographischen Studien verfolgen zwei Fälle, einen an jedem Ort. In Portugal verfolge ich den Fall von EPAM, einem Netzwerk junger Kräuterbauern, die neu auf dem Land sind, und verfolge, wie sie ihr Wissen über landwirtschaftliche Praktiken und Lebensweisen auf dem Land teilen. Im Laufe der Geschichte wird deutlich, dass EPAM nicht nur ein soziales Netzwerk ist, sondern ein komplexes System von materiellen und diskursiven Verbindungen. In diesem Netz von Verbindungen und Strömen, das ich als selbstorganisierte Infrastruktur bezeichne, wurden materielle Praktiken und Wissen verbreitet. Wie die Ethnographien zeigen, werden Zirkulationen nicht nur durch absichtliches menschliches Handeln angetrieben. Vielmehr zeigt die Studie, dass Kombinationen menschlicher und nicht-menschlicher Kräfte Praktiken verbreiten, die in Materialien wie Landwirtschafts- oder Radiogeräten gebündelt sind. Ein zentrales Ergebnis der Studie ist auch, dass in beiden Fällen der Widerstand von gleicher Bedeutung war, um zu verstehen, wie sich Praktiken verbreiten oder wie der Verbreitung von Praktiken und Diskursen, die als unerwünscht wahrgenommen werden, widerstanden wird.
Unter Einbeziehung der neuen materialistischen Theorie konzeptualisiert die Dissertation die Ergebnisse und stellt eine neuartige Theorie des mittleren Bereichs der Diffusion vor. Sie reflektiert die Konsequenzen für gesellschaftliche und räumliche Transformationsprozesse in den Bereichen der sozialen Innovation, der Raumplanung und des Designs.
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